United Kingdom of Great Britain and Ireland telah ditubuhkan melalui Acts of Union pada tahun 1801 yang menyatukan Kingdom of Great Britain dan Kingdom of Ireland menjadi satu negara berdaulat. Ia kekal dalam bentuk ini sehingga tahun 1927, apabila ia berkembang menjadi United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland, selepas Irish Free State memperoleh tahap kemerdekaan pada tahun 1922.
Perindustrian pesat yang bermula beberapa dekad sebelum pembentukan negara itu berterusan sehingga pertengahan abad ke-19. Great Irish Famine, yang diperburuk oleh kegagalan tindakan kerajaan pada pertengahan abad ke-19, membawa kepada keruntuhan demografi di sebahagian besar Ireland dan meningkatkan tuntutan untuk reformasi tanah Ireland. Abad ke-19 merupakan era Revolusi Perindustrian serta pertumbuhan perdagangan dan kewangan, di mana Britain banyak mendominasi ekonomi dunia. Migrasi keluar berlaku secara besar-besaran ke tanah jajahan utama Britain dan ke Amerika Syarikat.
UK, dari kepulauan di pesisir Eropah, membiayai gabungan yang menewaskan Perancis semasa Napoleonic Wars, dan membangunkan Royal Navy yang dominan sehingga membolehkan Empayar British menjadi kuasa dunia utama untuk abad berikutnya. Dari kekalahan Napoleon hingga ke Perang Dunia Pertama, Britain hampir sentiasa aman dengan Great Powers. Namun, UK turut terlibat dalam peperangan besar di Afrika dan Asia, seperti Opium Wars, untuk meluaskan empayar dan pengaruhnya. Colonial Office dan India Office mentadbir melalui sejumlah kecil pentadbir yang mengurus unit empayar secara tempatan, sementara institusi tempatan berkembang. British India merupakan jajahan luar negara yang paling penting. Dalam dasar luar, dasar utama ialah perdagangan bebas, yang membolehkan pengusaha kewangan dan pedagang British beroperasi dengan berjaya di negara-negara merdeka, seperti di Amerika Selatan. Bermula dengan lebih serius pada separuh kedua abad ke-19, kerajaan imperial memberikan lebih banyak autonomi kepada kerajaan tempatan di jajahan yang didominasi oleh penduduk kulit putih, dengan proses ini menghasilkan Kanada, Australia, New Zealand, Newfoundland dan Afrika Selatan menjadi dominion yang memerintah sendiri. Walaupun kekal sebagai sebahagian daripada Empayar, mereka dibenarkan mengurus hal ehwal dalaman dengan lebih besar, sementara Britain kekal bertanggungjawab terhadap dasar luar dan perdagangan mereka.
Berhubung dengan kuasa lain, Britain kekal tidak bersekutu sehingga abad ke-20 apabila kuasa laut Jerman semakin dilihat sebagai ancaman wujud kepada Empayar British. Sebagai tindak balas, London mula bekerjasama dengan Jepun, Perancis dan Rusia, serta bergerak lebih dekat dengan Amerika Syarikat. Walaupun tidak secara rasmi bersekutu dengan mana-mana kuasa ini, menjelang 1914 dasar Britain hampir komited untuk mengisytiharkan perang terhadap Jerman jika ia menyerang Perancis. Hal ini berlaku pada tahun 1914 apabila Jerman menyerang Perancis melalui Belgium, yang kenetralannya dijamin oleh London. Perang Dunia Pertama yang menyusul mempertemukan Allied and Associated Powers termasuk Empayar British, Perancis, Rusia, Itali dan AS menentang Central Powers Jerman, Austria-Hungary dan Empayar Uthmaniyyah. Perang berakhir dengan kemenangan pihak Bersekutu pada tahun 1918 tetapi mengorbankan tenaga manusia, peralatan dan harta Britain secara besar-besaran.
Keinginan yang semakin meningkat untuk pemerintahan sendiri di Ireland membawa kepada Irish War of Independence, yang menghasilkan pengiktirafan British terhadap Irish Free State pada tahun 1922. Walaupun Free State secara jelas ditadbir di bawah status dominion dan oleh itu bukan sebuah negara merdeka sepenuhnya, sebagai dominion ia tidak lagi menjadi sebahagian daripada United Kingdom dan tidak lagi diwakili di Parlimen Westminster. Enam daerah di timur laut Ireland, yang sejak 1920 ditadbir di bawah bentuk pemerintahan sendiri yang lebih terhad, memilih untuk tidak menyertai Free State dan kekal sebagai sebahagian daripada Union. Sehubungan dengan perubahan ini, negara British dinamakan semula sebagai United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland pada 12 April 1927 melalui Royal and Parliamentary Titles Act. United Kingdom moden ialah negara yang sama, kesinambungan langsung daripada apa yang tinggal selepas pemisahan Irish Free State, dan bukannya sebuah negara pengganti baharu sepenuhnya.”
